Elia e il Burnout

Il burnout è "considerato uno stato di esaurimento fisico o emotivo dovuto a uno stress continuo"[1]. Le persone motivate spesso prima o poi vanno incontro al burnout. È semplicemente il caso in cui si è dato più di quanto si abbia e si è rimasti senza risorse per la propria salute mentale e spirituale. Tendiamo a pensare al burnout come a qualcosa che non viene trattato nella Bibbia, ma questo accade perché non lo cerchiamo. Lo vediamo in Davide, Giobbe e Mosè. Guardate come quest’ultimo parla al Signore

“Io non posso, da solo, portare tutto questo popolo; è un peso troppo grave per me. Se mi vuoi trattare così, uccidimi, ti prego; uccidimi, se ho trovato grazia agli occhi tuoi; che io non veda la mia sventura!” (Numeri 11:14-15)

Elia soffriva di burnout

Ma torniamo alla storia di Elia e Jezebel. In 1 Re 18, troviamo il nostro profeta in piena attività. Dopo aver profetizzato una siccità che è durata tre anni e mezzo, il Signore lo manda ad affrontare il re Achab e gli dice di radunare gli 850 falsi profeti sul monte Carmelo. Notate come Elia sia coraggioso. Non ha paura di sfidare il re di una nazione potente.

Poi, c'è un formidabile confronto tra l'unico profeta di Dio e gli 850 falsi profeti. Conoscete la storia. I falsi profeti non riescono a far rispondere i loro dèi, ma il profeta di Yahweh supplica il cielo e Dio risponde con il fuoco. I falsi profeti che avevano ingannato Israele vengono messi a morte. Vale la pena di leggere la sua preghiera. Immaginate, è circondato da 850 persone che lo vogliono morto. Il popolo d'Israele sta guardando per vedere "Yahweh è Dio o Baal?". Una persona comune crollerebbe per la paura, ma il nostro profeta è pronto.

Al momento dell'offerta si avvicina il profeta Elia e dice: «Signore, Dio di Abramo, di Isacco e di Giacobbe, oggi si sappia che tu sei Dio in Israele e che io sono tuo servo e che ho fatto tutte queste cose per tuo comando. Rispondimi, Signore, rispondimi e questo popolo riconosca che tu sei o Signore sei Dio e che tu sei colui che converte il loro cuore!». Cadde il fuoco del Signore e consumò l'olocausto, la legna, le pietre e la cenere, prosciugando l'acqua che era nel fosso. (1 Re 18:36-38).

Un rinnovamento spirituale ha luogo in Israele. Quando tutto il popolo vede questo, cade prostrato e grida: "Il Signore è Dio! Il Signore è Dio!" (1 Re 18:39).

Nella serie di eventi potenti, Elia sale sul Monte Carmelo e prega per l'arrivo delle piogge. Mentre il cielo diventa grigio e nero, egli viene riempito di forza soprannaturale per correre per 14 miglia fino a Jezreel. Achab fece lo stesso viaggio in carrozza, ma Elia lo batté correndo.

La storia cambia

Dopo tutte queste grandi vittorie, Elia deve essere al settimo cielo. Conosco bene la sensazione che si prova dopo una grande vittoria e sono sicuro che molti di voi la conoscono. Quando Achab fa rapporto alla sua regina (il loro matrimonio era un po' fuori dalle regole), Jezebel è furiosa per l'accaduto. Manda un messaggero a Elia, dicendogli che è un uomo morto che cammina. «Gli dèi mi facciano questo e anche di peggio, se domani a quest'ora non farò della tua vita quel che tu hai fatto della loro». (1 Re 19,2).

In base a tutto ciò che abbiamo letto finora, e se stessimo leggendo la storia per la prima volta, penseremmo che Elia vada e affronti Jezebel. Ma a questo punto la nostra storia prende una piega drammatica e inaspettata. La Bibbia ci dice che Elia ebbe paura e scappò per salvarsi.

“Prendi la mia vita!”

Se non avessi sperimentato io stesso il burnout, non l'avrei notato in Elia. Ma ha tutti i segni classici di chi si è spinto troppo oltre, al punto da non poter andare avanti. È spiritualmente ed emotivamente esausto. Sta vivendo una grave depressione dovuta alla situazione (cioè la sua depressione non è legata a sostanze chimiche, ma al suo stile di vita).

Non è raro che dopo le grandi vittorie del regno si subisca una sorta di attacco demoniaco. In un certo senso, questo ci aiuta a mantenerci umili e a ricordare che tutto ciò che facciamo è frutto della grazia di Dio. Ma il burnout è più di un attacco demoniaco. Per certi versi è peggiore perché abbiamo l'autorità di rimproverare il diavolo. Il burnout per il corpo equivale a quello che fa un'automobile quando non ha olio: si blocca e dice: “Basta!". Tu puoi riprenderlo tutto il giorno, ma non avrà alcun effetto.

Guardiamo come il profeta risponde alla minaccia di morte nel capitolo 19:

1. Ha paura v. 3.

2. Fugge dalla sua vocazione v. 3.

3. Lascia il suo servo a Beersheva (città del deserto del sud d'Israele) v. 3.

4. Si isola e va da solo nel deserto v. 4.

5. Prega Dio di ucciderlo! v. 4.

6. Realizzazione della sua umanità: "Non sono migliore dei miei antenati" v. 4

7. È disperato.

Anche in questo caso, se non avete mai sofferto di questo tipo di burnout, la storia è sconvolgente. Un giorno chiama il fuoco dal cielo e libera Israele dai falsi profeti, portando un rinnovamento spirituale. Pochi giorni dopo, chiede a Dio di togliergli la vita e si crogiola nell'autocommiserazione.

In che modo Dio provvede per lui

Se vi trovate in questa situazione, ho una buona notizia per voi. Può sembrare una condanna a vita, ma nel momento in cui affronterete il problema vi accorgerete di essere tornati alla normalità.

Voglio che notiate come Dio lo aiuta.

1. Si addormenta v. 5.

2. Un angelo lo tocca: presumo che ci sia stata una sorta di effusione di vita spirituale. v. 5.

3. Gli viene dato del cibo. v. 6.

4. Mangia e beve e poi torna a dormire.

5. L'angelo lo tocca di nuovo e lo nutre di nuovo v. 7.

6. Dio gli dà una forza soprannaturale per un viaggio di 40 giorni v. 8.

Barnes e Comfort affermano nei loro commentari: "Dio sa quando rispondere ai lamenti e quando non farlo: a volte, tutto ciò di cui abbiamo bisogno è un buon pisolino e un po' di cibo"[2]. Aggiungerei che c'è una combinazione di Dio che soddisfa i suoi bisogni fisici e i suoi bisogni spirituali. Considero questo viaggio di 40 giorni come un anno sabbatico. È stato un momento in cui ha rinnovato le sue forze nel Signore e si è riposato e nutrito fisicamente. "Non è stato punito per il suo esaurimento", scrive Betsy St. Amant Haddox, “è stato curato e ha continuato a perseguire il suo scopo".

Nello stesso modo in cui Dio ha soddisfatto i suoi bisogni spirituali e fisici, il suo crollo non è stato solo una questione di esaurimento fisico, ma anche un incredibile attacco spirituale. Jezebel e la potenza demoniaca dietro di lei erano potenti.

Ho avuto una stagione di ministero in cui ho sperimentato una serie di vittorie incredibili. È stato così sorprendente che mi sono seduto e mi sono meravigliato della grazia di Dio. Ero abbastanza intelligente da sapere che non si trattava della mia saggezza e delle mie capacità. Tuttavia, mi piaceva essere la persona che Dio stava usando. Il frutto era sorprendente. E quando gli altri lo videro e mi chiesero di fare di più, accettai volentieri. Da un lato, sapevo che nel naturale stavo facendo troppo, ma mi stavo comunque divertendo. Sembrava che Dio stesse benedicendo le cose... finché non mi sono sentito come Elia.

Quando ti colpisce, ti colpisce duramente. Un giorno tutto va alla grande, il giorno dopo non sai più distinguere la destra dalla sinistra. È stato un grande monito per la mia umanità e per il bisogno di prendermi cura di me stesso se voglio essere utile agli altri. Per le persone motivate, come me, il burnout è una trappola in cui è facile cadere. Uno dei passaggi che mi è saltato all'occhio è stato il capitolo 5 di Giacomo.

“Elia era un uomo sottoposto alle nostre stesse passioni e pregò intensamente che non piovesse e non piovve sulla terra per tre anni e sei mesi. Pregò di nuovo e il cielo diede la pioggia e la terra produsse il suo frutto”. (Giacomo 5:17–18).

È la prima parte - in fin dei conti, Elia era solo un essere umano. Sì, la mano di Dio era su di lui per fare cose grandi e potenti, ma egli viveva in un corpo umano con capacità e limiti finiti. Aveva bisogno di un anno sabbatico. Doveva allontanarsi dal suo ministero per un po'. Ma dopo quei 40 giorni, sembra che sia pronto a tornare in gioco. Quando si è in burnout, si pensa che la partita sia finita. L'ansia e la depressione sono tali da far pensare che la vita non sarà più la stessa. Cos'altro potrebbe spingere il grande profeta a chiedere a Dio di togliergli la vita? Ecco la buona notizia: anche questo passerà. Non è una condanna a vita.

Tuttavia, ci sono dei passi da compiere.

1. Dovete allontanarvi dall'ansia.

2. Avete bisogno di un periodo di separazione dalle cose che vi opprimono.

3. Avete bisogno di una buona consulenza spirituale e mentale.

4. Dovete ricostruire la vostra vita, dove non dovreste fare tutto per tutti.

5. Dovete imparare a dire di no (e a non sentirvi in colpa).

6. Avete bisogno di una vacanza riposante.

7. È necessario condividere il proprio carico con gli altri.

Elia sperimenta alcune di queste cose. Il suo consigliere è Dio Onnipotente. Ottiene una vacanza di 40 giorni a Oreb, che si riferisce al Monte Sinai. Molti studiosi vedono Elia come il secondo Mosè secondo Barnes (vedi nota 4). Come abbiamo detto in precedenza, anche Mosè ha sperimentato l'esaurimento e la restaurazione. Non è un caso che Dio porti Elia in un viaggio di 40 giorni nel luogo in cui Dio si incontrò con Mosè per 40 giorni: il Monte Sinai.

Elia si riposa e si nutre in modo sano. E alla fine del capitolo, è pronto a tornare in gioco. Ma ora che può vedere bene, è in grado di riportare la sua lamentela a Dio. E sta per trovare un fedele aiutante in Eliseo.

Non abbiate mai paura di lamentarvi con Dio. Mosè (vedi sopra), Davide ed Elia si sono lamentati con Dio in certi momenti e questo può essere molto salutare. Mark Chironna nel suo sorprendente libro "Ai confini della speranza” scrive: "Quando i tuoi problemi sembrano troppo pesanti da sopportare, esprimergli le tue lamentele non è né sbagliato né cattivo. I salmi ci insegnano a fare proprio questo e così anche Giobbe"[3].

Ora Elia, ben riposato e rinvigorito, chiede comprensione: Egli rispose: «Sono pieno di zelo per il Signore degli eserciti, poiché gli Israeliti hanno abbandonato la tua alleanza, hanno demolito i tuoi altari, hanno ucciso di spada i tuoi profeti. Sono rimasto solo ed essi tentano di togliermi la vita». (1 Re 19:10).

Poi, il Signore continua a servirlo, ma in modo diverso rispetto a Mosè. "Elia avrebbe dovuto aspettare la presenza di Yahweh sul Monte Sinai, come aveva fatto Mosè, ma questa volta Yahweh non era nel vento, nel terremoto o nel fuoco, ma piuttosto nella “voce calma e sommessa". Forse il Signore stava dicendo: "Finora mi hai conosciuto come colui che risponde con il fuoco, ma nei tuoi ultimi anni mi conoscerai come colui che ti ama".

Parte del superamento del burnout consiste nel vedere Dio come è veramente. Quanto più comprendiamo veramente la natura di Dio, tanto più siamo sani e preziosi per coloro che ci circondano.

Poi Dio lo mandò per la sua strada, affidandogli diversi compiti, tra cui l'unzione del suo sostituto Eliseo. Per anni ho visto questo come un rifiuto di Dio nei confronti di Elia. Il fatto è che questa è una visione dominante tra gli studiosi. Il suo fallimento nell'affrontare Jezebel fece sì che Dio lo sostituisse con Eliseo. Ora la vedo in modo molto diverso. Innanzitutto, Elia continua a svolgere il suo ministero per circa 16 anni dopo questo episodio. In secondo luogo, credo che Dio chiedesse al profeta di avere una compagnia umana. (Ricordate che lasciò il suo servo quando corse nel deserto: Elia era un po' solitario e questo non era salutare). Se si guarda alla sua comunicazione con Eliseo, non sembra entusiasta di assumere un protetto. Aveva bisogno di un aiuto amministrativo per potersi concentrare sull'attività di profeta. Infine, circa tre anni dopo riesce a rimediare al suo fallimento nei confronti di Jezebel. Continuate a leggere.

Dio chiude il cerchio della guarigione di Elia. La volta successiva che vediamo Elia è nel capitolo 21. Ancora una volta affronta Achab, ma non solo: riesce a tornare dove aveva fallito e a portare a termine il compito. Si rivolge direttamente a Jezebel e profetizza la morte di colei che minacciava la sua vita, quella da cui era scappato tre anni prima. “Anche riguardo a Jezebel il SIGNORE parla e dice: ‘I cani divoreranno Jezebel sotto le mura d’Izreel’ ” (1 Re 21,23). Questo si è avverato quando Eliseo ha unto Jehu, il quale entra a Jezreel e alcuni eunuchi gettano Jezebel dalla finestra, dove i cani la divorano (2 Re 9,35-37).

Quanto è diverso questo nuovo Elia da quello che troviamo a chiedere a Dio di ucciderlo nel capitolo 19! È stato guarito, ha ricevuto una maggiore rivelazione di Dio, un maggiore coraggio, sicuramente una maggiore umiltà e il riconoscimento della sua umanità ed è tornata la passione per servire Dio.

Forse anche voi vi sentite come Elia, quando tutto gli si stava ritorcendo contro e lui era privo di energie mentali e spirituali. Fatevi coraggio e fate le cose che fece Elia e noterete che le paure, l'ansia e la depressione si dissolvono e infine scompaiono. Potrebbe significare avere conversazioni difficili con le persone che dipendono da voi per spiegare che non potete fare quanto avete fatto in passato o che avrete bisogno di maggiore aiuto.

Nella situazione in cui io mi stavo facendo carico di troppe cose, il mio migliore amico mi ha detto che nessuno di noi è indispensabile. Cioè, Dio non ha bisogno che tu faccia tutto. Ho discusso con lui - no, non pensavo che Dio avesse bisogno che io facessi tutto - ma in assenza di altre persone, mi prendevo dei pesi a cui Dio non mi aveva chiamato. Quando mi sono liberato, sono rimasto sorpreso dalla rapidità con cui la vita spirituale è tornata in me. E tornerà anche a voi.

[1] “How to Recognize (And Heal) Spiritual Burnout,” Vantage Point, accessed November 3, 2022, https://vantagepointrecovery.com/how-to-recognize-and-heal-spiritual-burnout/

[2] William H. Barnes, 1-2 Kings, ed. Philip W. Comfort, vol. 4b, Cornerstone Biblical Commentary (Carol Stream, IL: Tyndale House Publishers, Inc., 2012), 162.

[3] Chironna, Mark. On the Edge of Hope (p. 143). Baker Publishing Group. Kindle Edition.

[4] William H. Barnes, 1-2 Kings, ed. Philip W. Comfort, vol. 4b, Cornerstone Biblical Commentary (Carol Stream, IL: Tyndale House Publishers, Inc., 2012), 165.